En mai 2024, alors gouverneure républicaine du Dakota du Sud, Kristi Noem a déclaré sur la chaîne CBS que Commander, le berger allemand du président Joe Biden, aurait dû être euthanasié compte tenu de son passif de morsures — un avis donné en interview, quelques jours après avoir elle-même reconnu, dans son livre, avoir tué son propre chien. Voici ce qu’elle a réellement dit, ce que montrent les documents officiels sur Commander, et ce qu’il est advenu de lui.
Plan de l'article
Contexte de la polémique #
Dans son livre « No Going Back », paru le 7 mai 2024, Kristi Noem relate avoir mis fin aux jours de son chien Cricket, un braque à poil dur âgé de 14 mois, qu’elle décrit comme « incontrôlable » et « dangereux pour quiconque l’approchait ». Les premiers extraits, diffusés début mai 2024, avaient aussitôt suscité de vives critiques.
C’est dans ce contexte que la gouverneure a été interrogée, le 5 mai 2024, sur le sort d’un autre chien très commenté à l’époque : Commander, l’animal de compagnie du président Joe Biden, écarté de la Maison-Blanche depuis l’automne 2023 après une série d’incidents.
Les incidents qui ont alimenté la controverse #
Commander, un berger allemand arrivé à la Maison-Blanche fin 2021, a été impliqué dans une longue série d’incidents documentés par les services officiels. Des rapports du Secret Service, rendus publics le 25 juillet 2023, ont recensé au moins dix morsures ou attaques sur des agents entre octobre 2022 et juillet 2023, dont plusieurs ayant nécessité des soins médicaux. Le 13 septembre 2023, il a également mordu le surintendant des jardins de la Maison-Blanche, Dale Haney — un incident photographié par un touriste. CNN a ensuite fait état d’au moins 24 épisodes de morsure au total.
Le 5 octobre 2023, l’administration a annoncé le départ de Commander de la résidence présidentielle en raison de ces incidents répétés.
Argumentation de la gouverneure Noem #
Invitée le 5 mai 2024 sur le plateau de « Face the Nation » (CBS), face à la journaliste Margaret Brennan, Kristi Noem a établi un parallèle direct entre son propre geste et le cas de Commander. Ses mots exacts, en anglais : « Joe Biden’s dog has attacked 24 Secret Service people. So how many people is enough people to be attacked and dangerously hurt before you make a decision on a dog? » — soit, en substance : elle demandait combien de personnes devaient être blessées avant qu’une décision soit prise au sujet d’un chien.
Le même ouvrage contient une autre phrase la visant explicitement, écrite en imaginant son arrivée à la présidence en 2025 : « Commander, say hello to Cricket for me. » Ces deux citations, rapportées mot pour mot par le New York Times le 5 mai 2024, sont les seules formulations attestées de Kristi Noem sur le sujet — le reste relève de l’interprétation médiatique qui en a été faite.
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Réactions face à cette demande #
La sortie de Kristi Noem a été largement reprise par la presse américaine le jour même, amplifiant la controverse déjà en cours autour de son livre. Selon le New York Times, la Maison-Blanche n’avait pas répondu à sa demande de commentaire au moment de la publication de l’article. Aucune déclaration ultérieure et datée d’un porte-parole de la Maison-Blanche sur cette sortie précise n’a pu être retrouvée.
Ce qu’il est advenu de Commander #
Contrairement à ce que suggérait la gouverneure, Commander n’a pas été euthanasié. Après l’annonce de son départ le 5 octobre 2023, il a été envoyé vers un lieu non communiqué — la même issue qu’avait connue Major, un précédent chien de la famille Biden écarté de la Maison-Blanche fin 2021 pour des raisons similaires. Aucune source officielle ne fait état, à ce jour, d’une mise à mort de l’animal.
- Le 5 mai 2024, sur CBS, Kristi Noem — alors gouverneure républicaine du Dakota du Sud — a déclaré que Commander « aurait dû être euthanasié » comme son propre chien.
- Sa déclaration suit la publication de son livre « No Going Back » (7 mai 2024), où elle relate avoir mis fin aux jours de son chien Cricket, jugé incontrôlable.
- Le passif documenté de Commander : au moins 24 morsures ou attaques envers des agents du Secret Service entre octobre 2022 et juillet 2023.
- Commander a quitté la Maison-Blanche le 5 octobre 2023, envoyé vers un lieu tenu secret — il n’a pas été euthanasié.
- Aucune réponse officielle et datée de la Maison-Blanche à cette déclaration précise n’a été retrouvée.
- Kristi Noem a depuis quitté le poste de gouverneure (2025) puis celui de secrétaire américaine à la Sécurité intérieure (2025-2026) ; elle n’occupe plus aujourd’hui aucune de ces deux fonctions.
